En 1896, de juin à octobre, Nijni Novgorod accueillit l’Exposition industrielle et artistique panrusse — l’un des plus grands événements de la Russie pré-révolutionnaire. Elle attira environ un million de visiteurs.

À l’occasion de l’ouverture, Nijni Novgorod vit circuler le premier tramway électrique de Russie, des funiculaires furent installés, une ligne de bateaux à vapeur rapides fut ouverte, et les espaces d’exposition furent éclairés à l’électricité grâce à une centrale autonome de 1 200 kW. Les machines et appareils présentés dans les pavillons étaient en état de marche, et leurs démonstrations se transformaient parfois en véritables spectacles.

L’exposition présenta la première structure hyperboloïde au monde, conçue par Vladimir Choukhov. Ses avantages — solidité, résistance au vent, facilité de montage et faible coût — firent sensation.

Autre première : la présentation de la première automobile russe, créée par Evgueni Iakovlev et Piotr Fresse. Leur véhicule atteignait 21 km/h, parcourait 20 km sans ravitaillement et coûtait deux fois moins cher que ses concurrents étrangers.

Le physicien Popov y présenta un appareil capable de détecter les oscillations électriques — l’ancêtre de la radio.

Durant les quatre mois de l’exposition, des conférences furent données chaque jour sur des sujets variés, et des explications étaient fournies dans les pavillons sur les dernières innovations techniques.

L’exposition fut visitée par des industriels, des ingénieurs et des diplomates venus d’Allemagne, de France, de Grande-Bretagne et des États-Unis. L’automobile russe et l’appareil de Popov suscitèrent un intérêt particulier.

La Russie entrait dans le XXe siècle au même niveau que les grandes puissances industrielles européennes.

Thème : #HistoireRusse

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