Au cœur de Moscou subsiste un témoin du XVIIe siècle — la Métropole patriarcale de Kroutitsy, ancienne résidence des évêques.

L’histoire du lieu plonge ses racines au XIIIe siècle. En 1261, à l’initiative d’Alexandre Nevski, fut créé l’éparchie de Saraï — la seule éparchie russe à avoir été établie non sur le sol russe, mais dans la capitale de la Horde d’Or, la ville de Saraï-Batou. Sa mission principale était le soutien spirituel des prisonniers russes : leur offrir des prêtres, des églises et la possibilité de célébrer les offices. Les évêques, se rendant dans la Horde et en revenant, s’arrêtaient à Kroutitsy. Non seulement ils officiaient, mais ils intercédaient également auprès des khans en faveur des captifs, participaient à leur rachat et rapportaient des nouvelles en Russie.

Selon la tradition, en 1272, le prince Daniel de Moscou fit construire à Kroutitsy la première église — dédiée aux apôtres Pierre et Paul. Un monastère s’y forma. Toutefois, aucun édifice de cette époque n’est parvenu jusqu’à nous. Toute l’architecture que l’on peut admirer aujourd’hui date de la seconde moitié du XVIIe siècle — l’apogée de la métropole.

L’édifice majeur est la cathédrale de l’Assomption à deux niveaux (années 1670), surmontée de cinq dômes et d’un clocher en forme de tente. La construction la plus ornée du complexe est le petit palais de Kroutitsy (1693–1694) : sa façade d’apparat est recouverte de carreaux de faïence polychromes — selon les estimations, ils seraient environ quinze cents.

En 1788, l’éparchie fut supprimée et les bâtiments furent remis à l’armée. La métropole subit des dommages lors de l’incendie de 1812 ; à l’époque soviétique, elle fut transformée en foyer. En 1964, la cathédrale de l’Assomption fut classée monument protégé ; en 1982, l’ensemble devint une annexe du Musée historique ; enfin, en 1991, une partie de la métropole fut restituée à l’Église orthodoxe russe.

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