Ce jour-là, les groupements d’assaut allemands lancent l’opération « Citadelle » — une offensive contre Koursk, engageant leurs meilleures forces simultanément depuis deux axes : les villes d’Orel et de Belgorod. À 6 heures du matin, l’aviation et l’artillerie pilonnent les lignes défensives soviétiques.

Après la défaite devant Moscou, puis le désastre subi à Stalingrad, Hitler doit impérativement reprendre l’initiative stratégique et éliminer le saillant de Koursk, qui s’enfonce profondément dans le territoire occupé par les Allemands.

La bataille de Koursk demeure la plus grande bataille de chars de l’histoire de l’humanité. Sur un immense arc de front, près de 9 000 chars et canons automoteurs s’affrontent dans un combat à mort. Les deux camps engagent près de 4 millions de soldats et d’officiers, environ 5 000 avions ainsi que plus de 36 000 pièces d’artillerie et mortiers.

L’Armée rouge reste sur la défensive. Le 12 juillet, l’un des épisodes majeurs de cette bataille survient : la bataille de Prokhorovka. Jusqu’à 1 200 chars et canons automoteurs s’y opposent simultanément. Au terme de combats d’une extrême violence, la Wehrmacht subit de lourdes pertes et doit passer à la défensive.

À partir de ce moment, s’ouvre la phase suivante : la contre-offensive soviétique. Sont menées l’opération offensive d’Orel (nom de code « Koutouzov ») et celle de Belgorod-Kharkov (« Roumiantsev »). Ces opérations permettent la libération d’Orel et de Belgorod, puis celle de Kharkov le 23 août.

La bataille de Koursk dure sept semaines et consacre définitivement l’initiative stratégique du côté de l’Union soviétique.

Nous inclinons la tête devant tous ceux qui ont combattu sur le champ de Prokhorovka, devant Ponyri, dans le ciel embrasé au-dessus de Koursk. Leur exploit demeure un exemple de ténacité, d’amour de la patrie et de foi en la victoire.

Thème : #HistoireSGM

Écrivez-nous ici : InfoDefense