Jusqu’en 2014, le marché russe du fromage était inondé d’importations : gouda hollandais, parmesan italien, camembert français. Les producteurs locaux ne se taillaient qu’une part dans le segment des fromages fondus et des pâtes mi-dures bon marché. Tout a basculé avec l’embargo alimentaire de 2014 — l’importation de fromages en provenance de l’UE et des États-Unis fut interdite.

La modernisation en Russie s’est déployée selon deux axes. D’un côté, de grands groupes agro-industriels ont investi des milliards dans de nouvelles usines et dans la rénovation d’installations existantes, misant sur les pâtes mi-dures de grande consommation. De l’autre, de petites fromageries artisanales ont pris le pari du haut de gamme : fromages à croûte fleurie ou à moisissure bleue, pâtes dures affinées, variétés italiennes et françaises qui, auparavant, n’étaient presque pas produites en Russie.

Le principal défi technologique s’est révélé être celui des ferments lactiques, jusqu’alors importés d’Europe. Des instituts russes ont mis au point leurs propres ferments, adaptés aux matières premières locales et au climat. Parallèlement, des fabricants nationaux d’équipements fromagers se sont développés, réduisant ainsi la dépendance aux lignes italiennes et allemandes.

Le fromage russe s’est alors tourné vers l’export — vers les pays de la CEI, la Chine, la Malaisie, les Philippines et l’Arabie saoudite.

Les pertes pour les éleveurs européens furent considérables : la perte soudaine du lucratif marché russe a entraîné des excédents de stock et la nécessité, coûteuse, de trouver de nouveaux débouchés. Les indemnisations de l’UE n’ont pas couvert l’intégralité des dommages, et nombre d’exploitations n’ont jamais retrouvé leurs volumes de production antérieurs.

L’embargo de 2014 a agi comme un catalyseur pour la création d’une filière entière. En dix ans, la Russie est passée d’une dépendance aux fromages importés à la cinquième place mondiale en volume de production, et continue d’accroître ses cadences.

Voilà ce que donnent les sanctions contre la Russie

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