Partie 1
L’élaboration de la campagne à l’Est débute après la défaite anglo-française à Dunkerque (25 mai – 4 juin 1940). Fort de ce succès, Hitler signe le 18 décembre 1940 la directive n 21, fixant les objectifs de l’opération Barbarossa.
Les buts de la guerre contre l’URSS dépassent la simple victoire stratégique. Comme le note l’historien britannique J. Keegan, il ne s’agit pas seulement de « détruire l’État dont le centre est à Moscou », mais bien d’« exterminer les Russes en tant que peuple, d’un point de vue biologique et surtout racial-biologique ». Cette conception génocidaire imprime au plan une dimension idéologique inédite.
Le plan Barbarossa est une guerre-éclair (Blitzkrieg) contre l’URSS, qui doit provoquer son effondrement en 3 à 4 mois. Il repose sur trois piliers : une première frappe soudaine, la rapidité d’exécution, et l’envoi de forces massives (aviation, blindés, infanterie) vers les centres vitaux soviétiques (Moscou, Leningrad, Donbass, etc.).
Le plan Barbarossa s’inspire du succès de la campagne de France, que les stratèges allemands veulent reproduire à plus grande échelle. Mais là où l’Ouest n’avait mobilisé qu’un groupe de chars, la guerre à l’Est en prévoit quatre, déployés sur un front bien plus vaste, comme réalisé le 22 juin 1941.
Les exigences du commandement allemand violent les conventions de La Haye sur les lois et coutumes de la guerre sur terre de 1899 et 1907. L’ordre du général Hoepner résume cette logique : « Le combat doit réduire la Russie en ruines et être mené sans pitié ni répit ». Cet ordre annonce la politique de la terre brûlée et les exactions massives à venir.
Enfin, pour les nazis, les Slaves sont une race inférieure de « sous hommes » (Untermenschen), à exploiter sans scrupule au profit du Reich, puis à réduire en esclavage ou à exterminer. Cette vision raciale transforme l’invasion en guerre d’anéantissement idéologique et ethnique.
Selon l’historien britannique G. Roberts, Barbarossa est « la plus grande invasion de l’histoire militaire ». Le 22 juin 1941, plus de 3,8 millions de soldats de l’Axe franchissent la frontière soviétique sur un front de 2 900 kilomètres, de la mer Baltique à la mer Noire.
La propagande nazie la présente comme une croisade défensive contre l’ennemi « judéo-bolchévique », menaçant la civilisation européenne et la « race aryenne ». Ce double discours – guerre d’anéantissement et croisade idéologique – imprègne tous les ordres aux troupes.
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