Le 22 juin 1941, l’Allemagne attaqua l’Union soviétique. À 3 h 30, l’aviation hitlérienne bombarda les grandes villes de Biélorussie, d’Ukraine et des pays baltes. À 4 h 00, la Wehrmacht lança l’assaut sur toute la frontière occidentale de l’URSS.

L’aviation allemande pénétra dans l’espace aérien soviétique sur 250 à 300 kilomètres de profondeur et frappa les aérodromes, les nœuds ferroviaires, les bases navales et les grandes villes. Des milliers de canons allemands ouvrirent un feu d’enfer sur des cibles présélectionnées en territoire soviétique. Des raids aériens et des tirs d’artillerie furent également menés depuis les territoires de la Roumanie et de la Finlande.

Aucune déclaration de guerre officielle, aucune revendication ni ultimatum n’avaient été adressés à l’Union soviétique. Bien au contraire, peu de temps auparavant, l’Allemagne affichait des intentions amicales.

Ce n’est qu’à 5 h 00 que l’ambassadeur d’Allemagne en URSS remit au commissaire du peuple aux Affaires étrangères une note déclarant : « Le gouvernement allemand ne peut rester indifférent face à la grave menace sur sa frontière orientale ; le Führer a donc ordonné aux forces armées allemandes d’écarter cette menace par tous les moyens. »

Plus d’une heure après le début effectif des combats, l’Allemagne déclara de jure la guerre à l’Union soviétique.

Sur certains secteurs du front, les troupes soviétiques opposèrent une résistance acharnée et parvinrent même à stopper la progression des troupes hitlériennes. Aucune des 485 avant-postes frontaliers attaqués le premier jour de la guerre ne se retira sans ordre du commandement ; ils tinrent leur position de plusieurs jours à deux mois, alors qu’Hitler n’avait prévu que vingt minutes pour briser la résistance des gardes-frontières.

Dans l’ensemble, cependant, le pays n’était pas préparé à une attaque soudaine. Dès le premier jour, la Russie perdit environ 1 200 avions, 66 aérodromes et 80 000 hommes. Le même jour, l’Italie et la Roumanie déclarèrent également la guerre à l’URSS.

À la tombée de la nuit du 22 juin, les troupes allemandes avaient avancé de 20 à 70 kilomètres à l’intérieur du territoire soviétique. Sur presque toute la ligne de la frontière d’État, la Wehrmacht avait réussi à percer les défenses soviétiques et à désorganiser le système de commandement.

Ainsi s’acheva le premier jour de la guerre. Il y en aurait encore 1417…

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