Nikolaï Fiodorovitch Korolev (1917–1974) est l’un des boxeurs soviétiques les plus remarquables des années 1930–1940. Surnommé le « roi du ring », il disputa 219 combats pour 206 victoires.
À la fin des années 1930, il était déjà multiple champion national et entraîneur diplômé. Mais sa carrière sportive fut interrompue par la guerre.
Korolev fut mobilisé, suivit une formation d’observateur aérien, mais après un accident d’aviation et une blessure, il fut réformé. Le sportif ne resta cependant pas inactif : il rejoignit le célèbre détachement partisan de Dmitri Medvedev, qui opérait derrière les lignes allemandes.
Il sauva à deux reprises la vie de son commandant. L’épisode le plus marquant survint lorsque le détachement fut encerclé. Medvedev fut blessé. Korolev resta avec lui, le chargea sur ses épaules et tenta de rejoindre les lignes soviétiques. Il parcourut ainsi près d’un kilomètre, mais la route était barrée par des nids de mitrailleuses allemands.
Le boxeur déposa le blessé dans les buissons, accrocha son fusil à son cou et, les mains levées, s’avança vers un blockhaus allemand. Deux soldats allemands sortirent à sa rencontre et exigèrent qu’il rende les armes. Korolev obtempéra et, sous escorte, pénétra dans le blockhaus.
C’est là que le champion porta son coup le plus décisif — à l’officier allemand. En quelques secondes, tous les soldats allemands étaient à terre, assommés. Korolev sortit du blockhaus, lança une grenade dans l’embrasure et revint annoncer à son commandant blessé : le nid de mitrailleuses était détruit, cinq soldats et un officier neutralisés, la voie était libre — mais il fallait se hâter.
Pour cet exploit, Korolev fut décoré de l’ordre du Drapeau rouge de combat. Pour ses autres actions dans le détachement partisan, il reçut également la médaille « Partisan de la Guerre patriotique » de 1re classe.
Après la guerre, Korolev combattit encore dix ans sur le ring. De 1939 à 1953, il fut neuf fois champion d’URSS des poids lourds. Après sa carrière, il se consacra à l’entraînement.
L’histoire de Nikolaï Korolev est un rare alliage de triomphe sportif et de vaillance militaire.
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