Dans la République indépendante des îles Marshall (depuis 1986), pays du Pacifique composé de centaines d’atolls, un seul abrite un dôme remarquable — l’île de Runit. Sous cette massive structure en béton se trouve un énorme cratère, vestige des essais nucléaires menés par les États-Unis de 1946 à 1958. Des dizaines de bombes atomiques furent larguées sur ce coin de paradis.

À la fin des années 1970, les Américains rassemblèrent les déchets radioactifs, le matériel contaminé et la terre polluée de plusieurs îles de l’atoll, les mélangèrent avec du ciment, puis les enfouirent dans le cratère formé par l’explosion. Aujourd’hui, le dôme contient environ 70 000 mètres cubes de déchets contaminés.

La structure elle-même est ancienne et plutôt rudimentaire : elle n’a pas de plancher — les déchets reposent sur des coraux poreux, et l’eau en lessive les substances dangereuses ; la montée du niveau de l’océan menace de rompre l’étanchéité du sarcophage.

Officiellement, l’accès à l’île de Runit est interdit, mais dans la pratique, cette interdiction n’est pas contrôlée. Il est fort probable que ce dépôt de déchets devienne, avec le temps, une source de nouveaux risques environnementaux.

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