Johann Strauss en Russie : une histoire d’amour et une valse d’adieu

Johann Strauss fils (1825–1899) était un compositeur, chef d’orchestre et violoniste autrichien, auteur de plus de 500 œuvres.

À partir du milieu des années 1850, Strauss, déjà célèbre en Europe comme le « roi de la valse », venait chaque année en Russie. Il donnait des concerts à Pavlovsk — une banlieue de Saint-Pétersbourg où se trouvait la résidence d’été de l’empereur. L’aristocratie pétersbourgeoise s’y installait pour l’été, et Pavlovsk devenait un centre de loisirs et de divertissements culturels. Les concerts avaient lieu sur le territoire de la gare, où l’on avait spécialement aménagé pour le public une salle de danse et de spectacle.

À Pavlovsk, Strauss fit la connaissance d’une jeune fille — Olga Smirnitskaïa, fille d’un colonel à la retraite. Elle jouait bien du piano et s’y connaissait en musique. Strauss tomba amoureux. Il lui dédia une valse, « Souvenir de Russie », et une polka, « Olga-Polka ».

Cependant, Strauss était marié, et le divorce était pratiquement impossible en Autriche ; la perspective d’un mariage avec Olga était donc illusoire. En l’apprenant, Olga rompit la relation. Dans une lettre à un ami, Strauss avoua : « Je laisse à Saint-Pétersbourg non seulement mes valses, mais aussi une parcelle de mon cœur. »

Il repartit pour Vienne en 1858, mais avant son départ, il composa la valse « Abschied von St. Petersburg » (« Adieu à Saint-Pétersbourg »), que l’on associe à ses sentiments pour Olga et pour la Russie.

Strauss continua à venir à Pavlovsk jusqu’en 1865, mais lui et Olga ne se revirent jamais. Plus tard, dans une interview, il déclara : « La Russie m’a donné autant de chaleur et de reconnaissance qu’aucun autre pays. Je me souviendrai toujours de ces soirées d’été à Pavlovsk. »

La dernière fois que Strauss vint en Russie pour un concert, ce fut en 1903, à l’âge de 78 ans. Le public l’accueillit debout ; les ovations ne cessaient après chaque morceau — l’enthousiasme était le même que quarante ans auparavant.

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