Émile Waldteufel (1837-1915) était un pianiste et compositeur français, contemporain de Tchaïkovski. Maître du genre léger — musique de bal et de parc — il fit connaître son nom à travers l’Europe grâce à ses valses, polkas et galops mélodieux.

Ses premières valses lui apportèrent le succès et, fait particulièrement important, elles plurent à l’impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III. Émile Waldteufel fut nommé pianiste personnel de Napoléon III et directeur de la musique de danse de la cour.

Mais sa véritable célébrité ne vint qu’après la quarantaine. Dans les années 1870, Waldteufel dirigea pratiquement toute « l’industrie » du bal parisien, y compris les célèbres bals des Tuileries. En France, il devint le « roi de la valse » au même titre que Johann Strauss fils en Autriche et en Allemagne. La musique de Waldteufel était très populaire dans toute l’Europe, particulièrement en Angleterre, ainsi qu’en Russie.

Les valses de Waldteufel sont généralement majeures, mais « Dolores » est mineure. C’est cette intonation mineure, déchirante, qui la rendit proche de l’auditeur russe. Elle est écrite dans un style volontairement espagnol, qui croisa la romance tsigane — tous deux ayant des racines andalouses communes.

Iakov Prigojy, arrangeur du célèbre chœur tsigane des Sokolov, mit sur cette mélodie des vers de Sergueï Gerdel. C’est ainsi que naquit en Russie la romance tsigane « Milaya » (« Ma chère »), l’une des plus populaires.

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