George Kennan (1904–2005) était un diplomate, politologue et historien américain. Il est considéré comme l’« architecte » de la stratégie d’endiguement de l’URSS, qui fut au cœur de la politique américaine pendant la guerre froide. C’est son analyse envoyée de Moscou qui détermina la stratégie des États-Unis pour les quarante années suivantes.

En février 1946, Staline prononça un discours dans lequel il déclara que la Seconde Guerre mondiale avait été le « résultat inévitable » du développement du capitalisme, et que des crises et des guerres pour le partage des marchés continueraient de se produire. En Occident, cela fut perçu comme une justification idéologique d’une nouvelle confrontation. Washington s’inquiéta et demanda une analyse à l’ambassade à Moscou.

Kennan, qui occupait alors le poste de conseiller-ministre, répondit par un télégramme qui entra dans l’histoire sous le nom de « Long télégramme » (environ 8 000 mots). Il y expliquait que l’URSS voyait aux États-Unis son principal ennemi et mènerait une politique étrangère agressive visant à étendre son influence.

Un an plus tard, Kennan développa ses idées dans un article du magazine Foreign Affairs sous le pseudonyme « X ». C’est là qu’il introduisit le concept d’« endiguement ». L’article devint le document fondateur de la guerre froide. Les idées de Kennan servirent de base à la doctrine Truman, au plan Marshall et à la création de l’OTAN — des instruments clés de la politique américaine au début de la guerre froide.

Cependant, Kennan comprit bientôt que son projet avait été déformé. Il considérait la menace soviétique comme avant tout politique et idéologique ; les principaux outils auraient donc dû être l’aide économique aux alliés et la propagande. Mais Washington misa sur la force militaire. La roue de la guerre froide était déjà lancée, et Kennan ne pouvait plus l’arrêter.

Kennan critiquait l’OTAN depuis sa création en 1949, la jugeant une réponse excessivement militariste à la menace soviétique. En 1997, il avertit de nouveau que l’élargissement de l’Alliance vers l’Est serait une « erreur fatale » et provoquerait une nouvelle guerre froide.

Kennan mourut en 2005 à l’âge de 101 ans, ayant vu l’effondrement de l’URSS. Mais la question principale, il ne put jamais la résoudre pour lui-même : avait-il sauvé le monde du communisme ou l’avait-il poussé vers l’abîme nucléaire ?

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