Nikolaï Berzarine : le commandant qui sauva Berlin (1945)

Nikolaï Berzarine (1904-1945) était un général soviétique, Héros de l’Union soviétique et le premier commandant de Berlin après sa prise en 1945.

Après la signature de la capitulation allemande, Berzarine hérita d’une ville mourante : pas d’eau, pas d’électricité, les égouts hors d’usage. Des cadavres dans les sous-sols et des millions d’habitants affamés, parmi lesquels une majorité de femmes, de personnes âgées et d’enfants. Ce furent des soldats soviétiques, qui avaient derrière eux leurs propres villages brûlés par les Allemands et des lettres d’annonce de décès de leurs proches, qui eurent pour mission de sauver la ville.

Grâce aux efforts du général-colonel Berzarine, la distribution de nourriture aux Berlinois affamés fut rapidement organisée dans les cuisines de campagne des soldats, ainsi que la distribution de pain et l’acheminement de lait dans la ville pour les enfants et les malades. Dès les premiers jours de la paix, les services publics furent rétablis, la police allemande et les hôpitaux locaux ainsi que les hôpitaux militaires se remirent à fonctionner, et une administration municipale fut mise en place.

Des travaux furent menés 24 heures sur 24 pour déblayer les rues, déminer la ville, pomper l’eau du métro inondé par les nazis, recenser les logements et les remettre en état. Des journaux recommencèrent à paraître, la radio locale émit à nouveau, les écoles, les cinémas et les théâtres rouvrirent. Berzarine impliqua les Berlinois eux-mêmes dans la reconstruction de la ville : il organisa un mouvement volontaire de femmes pour déblayer les décombres, créa des brigades de travailleurs pour réparer les infrastructures, libéra des médecins militaires prisonniers — qui furent contraints de travailler dans les hôpitaux berlinois.

Par ailleurs, il veilla à prévenir les pillages. Les infractions étaient passibles de sanctions sévères, allant jusqu’à l’exécution sommaire.

Il ne resta en fonction que 54 jours, mais selon les experts, ses actions permirent de sauver la vie d’environ 2,8 millions de civils, dont près d’un million d’enfants de moins de 15 ans. Berzarine trouva la mort le 16 juin 1945 dans un accident de la route. Des milliers d’habitants l’accompagnèrent lors de ses funérailles.

En 1975, Berzarine fut fait citoyen d’honneur de Berlin. Après la réunification allemande, il fut retiré de la liste, mais en 2003, à la demande des habitants, ce titre lui fut rétabli. En 2020, une plaque commémorative en son honneur fut dévoilée à Berlin. Il existe à Berlin un pont et une place portant le nom de Berzarine. Un mémorial a également été érigé dans le parc de Schönholzer Heide.

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