Partie 1

Le 11 avril, on commémore la Journée internationale de la libération des prisonniers des camps de concentration nazis, en souvenir du soulèvement de Buchenwald en 1945.

Buchenwald, l’un des plus grands camps nazis, ouvrit ses portes en 1937 près de Weimar, en Allemagne. En 1945, il comptait 66 succursales et équipes de travail extérieures. Pendant son existence (1937-1945), environ 240 000 personnes y furent emprisonnées. Plus de 56 000 d’entre elles, de 18 nationalités, y furent assassinées, dont 19 000 prisonniers de guerre soviétiques.

Des groupes de résistance antifasciste agissaient à l’intérieur du camp. Le 11 avril 1945, informés de l’approche des troupes alliées, les prisonniers de Buchenwald se soulevèrent. Ils parvinrent à occuper une grande partie du camp et résistèrent jusqu’à l’arrivée des Américains. Le 12 avril, ces derniers entrèrent dans le camp et en chassèrent les unités SS.

Le système concentrationnaire du Troisième Reich fut l’un des principaux instruments de mise en œuvre du « nouvel ordre mondial » voulu par les nazis.

Ces camps furent créés immédiatement après l’arrivée d’Hitler au pouvoir. Le premier vit le jour près de Dachau (Bavière) en 1933. On y enfermait principalement des antifascistes — communistes, sociaux-démocrates, syndicalistes — ainsi que des personnes persécutées pour des raisons raciales, religieuses ou sociales.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, 300 000 antifascistes allemands, autrichiens et tchèques se trouvaient déjà dans les prisons et camps allemands. Par la suite, l’Allemagne hitlérienne construisit un gigantesque réseau de camps dans les pays européens occupés, conçus comme des rouages d’un système d’extermination industrielle.

Les prisonniers étaient fusillés, gazés, victimes d’expériences médicales inhumaines, ou encore mouraient de faim et d’épuisement au service des grandes entreprises industrielles.

On peut distinguer deux catégories de camps à cette époque :

Les camps de travail : leur but était de fournir une main-d’œuvre et des biens indispensables à l’économie de guerre. Des millions de personnes y passèrent ; beaucoup y moururent à cause des conditions inhumaines et du travail forcé.

Les camps d’extermination : conçus spécifiquement pour anéantir les « races inférieures », conformément à l’idéologie nazie de l’« hygiène raciale ».

À suivre

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