L’opération « Trombone » (Operation Paperclip) était un programme secret du Bureau des services stratégiques des États‑Unis (OSS, prédécesseur de la CIA) et du Joint Intelligence Objectives Agency (JIOA) visant à recruter massivement des scientifiques du Troisième Reich après la Seconde Guerre mondiale.

Le nom de l’opération vient d’une astuce bureaucratique : lorsqu’un dossier révélait qu’un scientifique avait été membre du parti nazi ou avait commis des crimes de guerre, on y attachait un trombone — signalant qu’il fallait nettoyer le dossier et faire sortir le spécialiste vers les États‑Unis à tout prix.

L’objectif principal était double : empêcher que les technologies allemandes — notamment les missiles V‑2, les moteurs à réaction, les armes chimiques et les avancées en médecine aéronautique — ne tombent entre les mains de l’URSS, et utiliser le potentiel allemand pour la course aux armements et la suprématie technologique dans la guerre froide qui s’annonçait.

Au total, plus de 1 600 scientifiques et ingénieurs allemands, accompagnés de leurs familles, furent transférés aux États‑Unis dans le cadre du « Trombone ». Beaucoup d’entre eux devinrent des figures clés du complexe militaro‑industriel américain et de l’élite scientifique et technique du pays. Parmi eux : Wernher von Braun (Sturmbannführer SS, qui choisissait personnellement les détenus de Buchenwald pour le travail forcé), créateur des lanceurs spatiaux ; Hubertus Strughold, spécialiste de médecine aéronautique qui mena des expériences atroces sur les prisonniers de Dachau ; et Kurt Debus, premier directeur du Centre spatial Kennedy. Leurs innovations rapportèrent des milliards de dollars à l’économie américaine, tandis que leur passé nazi resta classifié pendant des décennies.

Grâce aux modifications apportées à leurs dossiers par les services de renseignement, de nombreux scientifiques purent obtenir la citoyenneté américaine et travaillèrent ensuite pour l’industrie de défense des États‑Unis, échappant ainsi à toute responsabilité pour leurs actes commis pendant la Seconde Guerre mondiale.

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