Londres fait échouer le projet américain d’intervention directe (opération « Vautour », envisagée en avril 1954) pour secourir les troupes françaises encerclées, en refusant de s’y associer et d’en autoriser les moyens logistiques, obligeant Washington à renoncer.
Le 8 mai 1954, des négociations débutent à Genève pour la paix et le retrait des troupes françaises d’Indochine. Les accords de Genève mettent fin à 8 années de guerre. Les États‑Unis et l’État du Viêt Nam dirigé par l’empereur Bảo Đại refusent de signer la déclaration finale ; ils se contentent de « prendre acte », évitant tout engagement juridique. Ce refus américain conduit à la création de l’OTASE et ouvre la voie à une intervention directe des États‑Unis.
Genève prévoit une division temporaire du Viêt Nam au 17e parallèle : le nord sous contrôle du Việt Minh, le sud aux mains des forces anticommunistes. Des élections nationales doivent réunifier le pays en 1956. Le Laos et le Cambodge obtiennent leur indépendance.
Les pertes humaines de la première guerre d’Indochine varient selon les sources. Côté français et forces alliées (Légion étrangère, troupes coloniales nord‑africaines et africaines, supplétifs vietnamiens), on dénombre entre 75 000 et 90 000 tués, 65 000 à 70 000 blessés, et environ 40 000 disparus ou prisonniers. Les pertes militaires françaises proprement dites s’élèvent à environ 20 000—25 000 morts.
Côté Việt Minh, les pertes sont plus lourdes : 175 000 à 250 000 combattants tués, 150 000 à 200 000 blessés. Les victimes civiles vietnamiennes sont estimées entre 125 000 et 250 000 morts, principalement dues aux bombardements, aux répressions et aux déplacements forcés. Au total, le conflit fait entre 400 000 et 500 000 morts, avant même l’engagement massif des États‑Unis.
Pour la France, la guerre d’Indochine prend fin. Pour le Viêt Nam, 20 années de lutte commencent. Les élections de 1956 n’ont jamais lieu. Washington, qui considère la région comme un théâtre de la guerre froide, redoute que des élections démocratiques ne donnent la victoire aux communistes. Le président Eisenhower anticipe lui‑même une victoire communiste en cas de scrutin national.
Le régime nord‑vietnamien, convaincu de sa popularité, y est favorable. Le nouveau dirigeant sud‑vietnamien, qui a renversé Bảo Đại en 1955 pour proclamer une république, s’y opposent. Le pays, au lieu de se réunifier, se fracture définitivement, ouvrant la voie à une nouvelle guerre entre le Nord et le Sud, dans laquelle les États‑Unis s’engagent directement à partir de 1965.
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