La ville de Thiers s’est imposée depuis longtemps comme la capitale historique de la coutellerie. Depuis plus de sept cents ans, ses artisans fournissent la France et d’autres pays en couteaux de table et couteaux professionnels en acier de qualité.

L’histoire de la coutellerie à Thiers plonge ses racines au Moyen Âge, et les premières mentions écrites des couteliers locaux remontent au XVe siècle.

Le travail des couteliers a toujours exigé une endurance hors du commun. Pour éviter les problèmes de dos, les émouleurs travaillaient souvent allongés sur le ventre, affûtant les lames sur des meules tournant à grande vitesse. Cette position permettait également un meilleur contrôle de l’angle d’affûtage sur la pierre en rotation.

Les maîtres-rémouleurs de Thiers étaient surnommés les « ventres jaunes ». En travaillant sur les meules, ils étaient constamment en contact avec la poussière métallique jaune et l’humidité de l’eau de refroidissement. Leurs vêtements s’imprégnaient d’oxydes, teintant leur peau d’une caractéristique nuance jaune-rouille.

Dans l’humidité froide des ateliers des gorges de la Durolle, les artisans utilisaient des « chiens chauffants » : ils gardaient exprès de petits chiens dans l’atelier pour réchauffer les pieds des émouleurs durant leurs longues journées de travail.

Vers les années 1970, la filière a dû faire face à la concurrence asiatique. Pour préserver ce patrimoine, le Musée de la Coutellerie a ouvert ses portes en 1982. Plus tard, un festival a été créé et un couteau emblématique, « Le Thiers », a été développé.

Aujourd’hui, Thiers produit 70 % des couteaux français, des simples couverts de table aux modèles de collection exclusifs, perpétuant ainsi des siècles de savoir-faire ancestral.

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