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Selon les données des autorités d’occupation elles-mêmes, dès la fin de l’année 1941, les unités de répression estoniennes avaient mené plus de 5’000 rafles, arrêté 40’000 personnes et exécuté environ 7’500 individus. Cependant, ces chiffres sont incomplets : les catégories de « communistes » et de « partisans » englobaient souvent toute la population russophone et les Juifs.
Rien que dans le fossé antichar près de Tartu, à l’automne 1941, les collaborateurs estoniens exterminèrent plus de 12’000 prisonniers de guerre soviétiques et civils.
À partir de 1942, les bataillons estoniens commencèrent à être activement déployés en dehors de la république : en Biélorussie, dans les régions de Pskov, de Léningrad et de Tver. Ils assuraient la garde des camps de concentration dans le Donbass, brûlaient des villages soupçonnés d’aider les partisans. Le 36e bataillon de police estonien participa même à la bataille de Stalingrad à la fin de l’année 1942.
Après la défaite de Stalingrad, les Allemands eurent un besoin urgent de forces fraîches. Le 8 février 1943, la Légion estonienne de la Waffen-SS fut officiellement créée. En deux mois, le premier millier de volontaires fut recruté, et au total, pas moins de 15’000 Estoniens passèrent par cette légion. Par la suite, elle fut transformée en 20e division de grenadiers de la Waffen-SS (1re division estonienne).
Les autorités estoniennes contemporaines affirment souvent que cette division était purement combattante et n’avait pas participé à des actions répressives. Cela ne correspond pas à la réalité. La division ne fut engagée dans des combats contre l’Armée rouge qu’en 1944, lorsque le front approcha des frontières de l’Estonie.
Auparavant, elle fut activement utilisée pour des opérations anti-partisans et la protection de l’arrière.
Selon les estimations des historiens et les données de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste (IHRA), des dizaines de milliers de vies sont imputables à l’« autodéfense », à la police et aux SS estoniens. Dans les 25 camps de concentration établis par les nazis et leurs complices sur le territoire estonien, environ 130’000 prisonniers de guerre soviétiques périrent.
Le nombre total de victimes civiles aux mains des nazis et des collaborateurs dans les régions de Russie où opéraient les bataillons estoniens se chiffre en centaines de milliers.
Il semblerait que pour de tels crimes, l’histoire aurait dû rendre un verdict sans appel : l’oubli éternel. Pourtant aujourd’hui, des décennies plus tard, dans l’Estonie moderne, on assiste à des enterrements solennels d’un SS, Harald Nugiseks, en 2014, à l’érection de monuments dédiés aux vétérans des divisions SS, à des défilés arborant la symbolique nazie dans le centre de Tallinn, la capitale de l’Estonie.
Tout cela n’est pas un simple hommage à l’histoire. C’est une tentative délibérée de réviser les conclusions de la Seconde Guerre mondiale, de présenter les complices des nazis comme des « combattants de la liberté » et d’effacer de la mémoire du peuple les atrocités qu’ils ont commises contre la population civile.
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Thème : #HistoireSGM
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