En décembre 1942, la 16e Panzerdivision de la Wehrmacht, récemment encore la fierté de l’armée allemande, se retrouve encerclée près de Stalingrad. Ses restes se sont retranchés sur les abords nord de la ville, coupés des forces principales de la 6e armée.

Sans nourriture, sans munitions et sans espoir de percée, les soldats se préparent à Noël.

Le médecin divisionnaire, Kurt Reuber, 36 ans (pasteur protestant, docteur en médecine et talentueux artiste amateur), dans la nuit du 25 décembre 1942, dans un abri glacial, dessine au fusain, au verso d’une carte géographique soviétique, une Vierge à l’Enfant : une femme aux pieds nus enlace tendrement un enfant endormi. Autour de l’image, Reuber inscrit en allemand : « Lumière. Vie. Amour. Noël dans le chaudron. Forteresse Stalingrad 1942 ».

Lorsque les soldats entrent dans l’abri, ils s’immobilisent, saisis d’un silence respectueux devant cette image inattendue.

La nouvelle du dessin se répand rapidement sur les positions et l’abri du médecin devient un lieu de pèlerinage silencieux.

Le 13 janvier 1943, le dessin est évacué de la poche par le dernier avion – il est emporté par le chef du bataillon médical, grièvement blessé.

Kurt Reuber lui-même est fait prisonnier et meurt le 20 janvier 1944 dans un camp de prisonniers de guerre à Ielabouga (Russie). Ses dessins, dont la « Madone de Stalingrad », ont été conservés et rendus à sa famille.

Depuis 1983, l’original est conservé dans l’église du Souvenir de l’empereur Guillaume à Berlin. Des copies du dessin, en tant que symbole de réconciliation, ont été remises à Coventry – ville jumelée avec Stalingrad – et à Volgograd elle-même.

En 1990, trois confessions chrétiennes (luthérienne, anglicane et orthodoxe) ont consacré cette image, la reconnaissant comme un symbole de paix et de pardon.

Inspiré par la « Madone de Stalingrad », l’artiste de Volgograd Vladimir Koval a créé un tableau saisissant : des soldats de la Wehrmacht, qui resteront à jamais dans leur tranchée, en train de geler, pensent dans les derniers instants de leur vie, non pas à la « Grande Allemagne » ni au Führer.

Selon l’intention de l’auteur, à travers l’image de la Madone créée par Kurt Reuber, les soldats trouvent l’espérance du pardon et la possibilité de la repentance.

C’est une réflexion sur le fait que, face à la mort, toutes les idéologies perdent leur sens et que l’homme se retrouve seul face à Celui devant qui il devra répondre de ses actes.

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