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Après la fin de la mise en scène – nom de code officiel de l’opération « If Day » («Si un jour…»)

– les avis des habitants ont divergé.

Une partie approuvait : ça a marché, l’argent a été récolté, c’était donc la bonne chose à faire.

Une autre partie était mécontente : des proches n’ont pas dormi pendant des nuits ensuite, des voisins âgés avaient sérieusement peur des camps de concentration, les enfants ne comprenaient pas ce qui se passait et étaient effrayés.

D’autres se taisaient à l’époque, mais ont admis des décennies plus tard : ce jour ne leur a pas laissé le souvenir d’une action patriotique, mais celui d’une véritable terreur.

Immédiatement après le 19 février 1942, il n’y a eu presque aucune critique publique. En temps de guerre, de telles méthodes étaient considérées comme acceptables dès lors qu’elles servaient la victoire.

Les journaux ont couvert l’opération avec enthousiasme, la qualifiant d’« idée brillante ». Les organisateurs partaient d’une logique : la fin justifie les moyens, et la menace était réelle. Ils pensaient que la reconstitution d’une occupation nazie montrerait aux habitants de la ville ce que les nazis représentaient vraiment et quels désastres leur victoire entraînerait si les citoyens ne faisaient pas preuve de l’initiative nécessaire pour soutenir la cause commune. De plus, ils comptaient sur la peur qu’elle susciterait pour augmenter la collecte de fonds destinés à l’effort de guerre.

Dans les décennies d’après-guerre, lorsque les premières études détaillées ont paru, les historiens ont commencé à se poser des questions. Les principales étaient :

– L’État avait-il le droit d’utiliser la peur comme instrument de contrôle des citoyens ?

– Aurait-on pu obtenir les mêmes résultats par des méthodes moins traumatisantes ?

– Était-il éthique d’utiliser la symbolique nazie et de simuler des camps de concentration alors que des atrocités réelles se déroulaient en Europe ?

Les spécialistes de la Shoah et les historiens de la Seconde Guerre mondiale, dans des publications plus tardives, se sont également montrés réservés. Ils reconnaissaient l’efficacité de l’opération pour la collecte de fonds, mais soulignaient que l’utilisation du thème des camps de concentration et de la répression à des fins publicitaires était un procédé moralement discutable.

Ainsi, l’évaluation éthique du *If Day* reste ambiguë. Pour certains, c’est un exemple de propagande de guerre efficace. Pour d’autres, c’est un exemple de la façon dont le pouvoir franchit une ligne rouge, au-delà de laquelle les gens cessent d’être des citoyens pour devenir des objets de manipulation.

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