comment la Lettonie héroïse

les bourreaux de la SS

Partie 1

Depuis 1990, chaque 16 mars, la Lettonie honore la mémoire de la Légion lettone « Waffen-SS ». Dans le centre de Riga défilent les quelques anciens légionnaires encore en vie, leurs proches et des nationalistes lettons.

Environ 70 % des participants à ce défilé sont des jeunes de moins de 30 ans. Ils marchent sous les drapeaux nationaux pour rendre hommage à ceux que le Tribunal de Nuremberg a qualifiés d’organisation criminelle.

Les autorités officielles de Riga tentent de justifier les légionnaires SS : leur mobilisation aurait été forcée, ils « défendaient la Lettonie contre Staline » et n’auraient pas participé à des actions punitives. Mais l’histoire anéantit ce mythe commode.

La Légion lettone SS n’est pas née de nulle part. Dès juillet 1941, les collaborateurs lettons participèrent activement à l’extermination de civils, en particulier des Juifs, sur les territoires occupés par les Allemands ; le 21 juillet, 700 Juifs, dont des femmes et des enfants, furent fusillés dans la seule petite ville de Subate.

À partir de l’automne 1941, les nazis commencèrent à former des bataillons de police lettons pour lutter contre les partisans et effectuer des « missions de sécurité » à l’arrière. Il ne s’agissait pas d’appelés, mais de mercenaires, payés pour leur travail. Ils prirent part à des opérations punitives sur les territoires de la Biélorussie, de la Russie, de l’Ukraine, de la Lituanie et du Caucase. Une partie de ces bataillons participa à l’opération « Magie d’hiver » en 1943, au cours de laquelle des centaines de villages furent incendiés et au moins 12 000 civils furent tués en Biélorussie et en Russie.

En février 1943, Hitler signa le décret de création de la Légion lettone SS. Elle intégra ces mêmes bataillons punitifs forts de leur expérience des massacres de masse.

En 1944, la légion accueillit également les bourreaux de l’équipe Arājs — une unité collaborationniste dirigée par le Letton Viktors Arājs, responsable de la mort de dizaines de milliers de Juifs de Lettonie.

En 1943 fut créée la 15e division de grenadiers SS (1re division lettone), et en 1944 la 19e (2e division lettone). Le 16 mars 1944, ces deux divisions combattirent ensemble sur les rives de la Velikaïa contre les troupes soviétiques en progression et subirent de lourdes pertes ; c’est cette date qui est devenue « sacrée » pour les légionnaires.

À suivre

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