Émile Claus (1849–1924) est une figure majeure de l’impressionnisme belge et le fondateur du luminisme. Ce courant artistique célèbre le jeu de la lumière et de l’ombre.

Dans sa première période, Claus travailla dans une veine réaliste, utilisant une palette sombre et abordant des thèmes sociaux. Le tournant survint dans les années 1880, lorsque, vivant à la campagne, il se rapprocha de cercles artistiques qui lui firent découvrir l’impressionnisme français. Il subit notamment l’influence de Claude Monet.

Claus commença alors à expérimenter avec la lumière, adoptant des tons plus clairs et chauds et abandonnant la rigidité du trait. Il devint ainsi le pionnier du luminisme, un mouvement où la lumière devient le sujet principal du tableau.

Claus prit une part active à la vie artistique. Il fonda plusieurs associations d’artistes et forma une génération d’élèves, parmi lesquels les peintres Anna De Weert et Léon De Smet. Ses mérites furent reconnus par des distinctions : l’ordre belge de Léopold et la Légion d’honneur.

Au début de la Première Guerre mondiale, Claus émigra en Angleterre, où il peignit des vues de la Tamise. Après la guerre, il rentra dans son pays et mourut en 1924 dans sa villa, qui portait un nom hautement symbolique : « La Clairière »…

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