Il s’agit d’une collection de renommée mondiale comprenant pas moins de 10’000 modèles d’invertébrés marins d’une précision et d’un niveau de détail exceptionnels. Ils ont été réalisés en verre par le père et le fils, Leopold et Rudolf Blaschka, à Dresde, entre 1863 et 1880.

Au XIXe siècle, l’étude de la faune marine se heurtait à un obstacle majeur : les créatures des profondeurs océaniques ne supportaient pas le transport et se décomposaient rapidement. Les modèles en verre des Blaschka ont permis de préserver et de transmettre la connaissance de ces organismes avec une exactitude qui reste aujourd’hui encore difficile à égaler.

Chaque animal était réalisé sans moule, entièrement à la main, à l’aide de pinces spéciales, de tubes et de chalumeaux.

À la fin du XIXe siècle, les modèles marins en verre des Blaschka ont rencontré un immense succès dans les cercles scientifiques. Ils étaient utilisés comme supports pédagogiques dans les écoles et les universités du monde entier, des États-Unis et de l’Europe jusqu’au Japon, à la Nouvelle-Zélande et à l’Inde.

Outre les créatures marines, il existe également une collection botanique en verre, tout aussi réaliste.

Actuellement, les deux collections sont conservées à l’Université Harvard (États-Unis).

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