Peu après l’invention du paratonnerre par Benjamin Franklin en 1752, des ingénieurs européens mirent au point des chapeaux et des parapluies spéciaux équipés d’un dispositif paratonnerre intégré. Ces accessoires furent baptisés « le chapeau paratonnerre » et « le parapluie-paratonnerre ».

Les chapeaux féminins comportaient un ruban métallique autour de la calotte et une chaînette en argent pendant dans le dos, qui traînait à terre pour évacuer la décharge dans le sol. Les parapluies masculins étaient dotés d’une tige métallique allongée à leur extrémité et d’une chaînette de mise à la terre.

Fait intéressant, ces parapluies étaient considérés comme assez efficaces : une pointe dépassant de seulement 50 à 70 cm au-dessus de la tête protégeait contre la foudre dans un rayon d’environ un mètre.

La mode de ces accessoires apparut en France dans les années 1770. Selon une version, l’élément déclencheur fut un incident tragique survenu en Italie en 1769, où la foudre détruisit un dépôt de munitions et 190 habitations, suscitant l’inquiétude des Européens.

Par ailleurs, le public éclairé souhaitait utiliser cette découverte scientifique non seulement pour protéger les bâtiments, mais aussi pour assurer sa sécurité personnelle.

Cependant, dès le début du XIXe siècle, ces accessoires étaient perçus comme une curiosité et tombèrent en désuétude.

Thème : #HistoireFrance