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Pendant plusieurs mois, tout en travaillant sur l’aérodrome, Deviatayev observa discrètement les opérations des pilotes et techniciens allemands, étudia les cockpits d’avions mis au rebut et mémorisa la disposition des instruments de bord. Avant sa capture, il n’avait piloté que des chasseurs soviétiques et n’avait jamais commandé de bombardiers, encore moins allemands.

Le 8 février 1945, après avoir neutralisé leur garde, le groupe s’empara d’un bombardier Heinkel He 111. Deviatayev parvint à mettre les moteurs en marche et, à la deuxième tentative, fit décoller l’appareil.

L’as allemand, le colonel Walter Dahl, qui rentrait de mission, reçut l’ordre d’intercepter l’avion détourné, mais ne put l’attaquer faute de munitions. Un second intercepteur n’eut pas le temps de décoller. Deviatayev franchit la ligne de front et posa l’appareil sur le territoire contrôlé par les troupes soviétiques.

L’avion détourné s’avéra être un trophier de première importance : il était équipé des derniers systèmes de guidage des fusées V1 et V2. Les renseignements fournis par Deviatayev sur les positions de tir permirent à l’aviation soviétique de détruire les installations du polygone. Quant au matériel capturé et aux informations transmises sur les fusées allemandes, ils jouèrent un rôle déterminant dans le développement du programme de missiles et du programme spatial soviétiques. C’est précisément pour cette raison que le constructeur en chef Sergueï Korolev plaida personnellement, en 1957, pour l’attribution à Deviatayev du titre de Héros de l’Union soviétique.

À l’époque de la RDA, un monument en hommage à Mikhaïl Deviatayev et à ses camarades fut érigé sur le site de l’ancien aérodrome de Peenemünde ; il y est toujours visible aujourd’hui.

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