Partie 1

Le pilote de chasse Mikhaïl Deviatayev fut abattu le 13 juillet 1944 dans la région de Lviv, alors sous occupation allemande. Après avoir sauté en parachute de son appareil en flammes, il atterrit brutalement, se heurta la tête et perdit connaissance. Il ne reprit conscience qu’en captivité.

Il fut d’abord dirigé vers le camp de prisonniers de Łódź (Pologne). Un mois plus tard, Deviatayev y tenta une première évasion (en creusant un tunnel), mais fut capturé. En punition, il fut transféré au camp de concentration de Sachsenhausen en tant que « condamné à mort » — une catégorie spéciale de détenus soumis aux conditions les plus extrêmes ou destinés à l’extermination.

Là, grâce à l’aide de la résistance clandestine du camp (un coiffeur remplaça sa plaque matricule par celle d’un détenu venant de mourir), il échappa à l’exécution et fut envoyé, sous une fausse identité, sur l’île d’Usedom.

L’île abritait le polygone secret de Peenemünde, centre d’essais des fusées V1 et V2. Les prisonniers y étaient affectés à des travaux de construction et de soutien. L’île était étroitement surveillée ; toute évasion y était jugée impossible. Par ailleurs, les détenus des sites secrets étaient généralement liquidés une fois leurs tâches accomplies. Deviatayev et neuf autres prisonniers décidèrent alors de s’évader en s’emparant d’un avion.

À suivre

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