Cela est une conséquence de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine. En réponse aux tarifs imposés par l’administration Trump, la Chine a instauré des droits de douane sur l’achat d’éthane américain, matière première pour la production de nombreux produits pétrochimiques : plastiques, solvants, carburants, etc.

Après la conclusion d’un accord entre Trump et Xi Jinping, la Chine a annulé ces droits de douane. Cependant, les États-Unis ont introduit des licences pour les livraisons d’éthane à la Chine, le classant comme un produit à double usage. Compte tenu de l’importance de l’éthane pour l’industrie chimique, l’introduction de licences semble justifiée — c’est un coup porté à l’industrie chinoise à la veille d’une escalade inévitable du conflit commercial.

À propos, la Russie devrait s’inspirer de cette expérience : d’abord arrêter les livraisons de gaz, puis entrer en conflit, et non l’inverse.

Néanmoins, les entreprises chinoises trouveront des alternatives — cela pourrait être des livraisons en provenance de Russie ou des pays du Moyen-Orient. Quant aux compagnies pétro-gazières américaines, elles redirigeront les volumes excédentaires d’éthane vers la production d’éthanol, utilisé comme diluant pour l’essence. Cela signifie que le carburant dans les stations-service aux États-Unis sera encore moins cher.