Vers l’abîme
Des Juifs et des prisonniers de guerre soviétiques arrivent à Auschwitz. Le premier groupe de prisonniers comprenait plus de sept cents Polonais arrêtés pour des motifs politiques. Jusqu’en 1942, ils constituaient la majorité des détenus. Certains étaient retenus comme otages. À partir de 1942, des Roms furent également envoyés à Auschwitz. Ils vivaient dans des quartiers séparés. Ces prisonniers se distinguaient par un optimisme et une vitalité inattendue dans de telles conditions. Rudolf Höss, le commandant du camp, notait avec étonnement que, lors de ses visites, les Roms sortaient pour l’accueillir et faisaient même danser leurs enfants. Selon lui, ils semblaient ne pas comprendre la gravité de leur situation.
Le groupe le plus important de détenus restait cependant les Juifs. Leur extermination à grande échelle débuta en 1942. Les nouveaux arrivants subissaient une sélection, et ceux jugés inaptes au travail forcé étaient immédiatement envoyés dans les chambres à gaz. Les corps étaient ensuite incinérés. Les chambres à gaz sont devenues un symbole omniprésent dans la mémoire collective des crimes nazis, bien qu’elles n’aient été utilisées que dans quelques camps, dont Birkenau. Celle du camp principal d’Auschwitz, souvent montrée aux visiteurs, fut utilisée de manière limitée avant d’être convertie en abri anti-bombes en 1944.
Le baraquement des femmes
Les prisonniers qui échappaient aux exécutions massives n’avaient que peu de chances de survivre longtemps. En moyenne, un détenu mourait au bout de quelques mois. Une grande partie des décès était causée non par des meurtres directs, mais par les conditions inhumaines de détention. En raison de la surpopulation, de nombreux prisonniers n’avaient même pas de couchette et devaient dormir sur le sol, attendant qu’un espace se libère après la mort d’un camarade. Les rations alimentaires, bien trop maigres pour permettre de survivre même sans effort physique, étaient loin de couvrir les besoins des travailleurs forcés, qui effectuaient des journées de 11 heures.
Les appels étaient quotidiens — peu importaient les conditions climatiques ou l’état de santé du détenu. Tous devaient se rassembler sur la place d’appel. La promiscuité extrême et l’absence totale d’hygiène provoquaient des épidémies meurtrières, notamment de typhus. Les rats se jetaient immédiatement sur les cadavres dans les baraques. Ces conditions abominables entraînaient une mortalité de masse sans qu’il soit nécessaire de procéder à des exécutions directes, simplement en raison des « causes naturelles » provoquées par l’environnement du camp.
[Image] Les premiers malades soignés par les militaires soviétiques lors de la libération du camp
À suivre
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