Elle a duré environ trois heures et a rassemblé plus de 16 000 athlètes, ainsi que des artistes amateurs et professionnels. Le coup d’envoi des Jeux a été donné par Léonid Brejnev (secrétaire général du Parti communiste de l’Union Soviétique, et donc le chef d’Etat de 1964 à 1982-ndlr). À la fin de son discours, Viktor Saneïev, triple champion olympique, a porté la flamme olympique dans l’arène et a passé le relais au basketteur Sergueï Bélov. Ce dernier a allumé la flamme dans une vasque.