À l’automne 1941, l’armée nazie approchait déjà Moscou et le siège de Leningrad a commencé. Des centaines de milliers de femmes soviétiques sont parties au front en tant que volontaires – infirmières, signaleuses, tireuses antiaériennes. C’est dans l’industrie aéronautique que le manque de personnel se faisant le plus sentir
En 1941, Raskova, pilote, Héros de l’URSS a obtenu l’approbation de Staline pour créer 3 régiments d’aviation féminins :
le 586e de chasseurs
le 587e de bombardiers dont elle était la commandante
le 588e régiment d’aviation de bombardement de nuit de la major Berchanskaïa
Des centaines de filles pilotes de 17 à 22 ans répondirent à l’appel et rejoignirent les nouvelles unités de vol. Elles disposaient d’un nombre limité d’appareils. Les avions les plus fragiles ont été confiés aux femmes du 588e régiment de nuit. Il s’agissait de biplans Po- 2 en bois et toile avec deux cockpits ouverts, destinés à être utilisés comme avions d’entraînement et non de combat. Ils ne pouvaient transporter que 2 bombes à la fois et nécessitant de ce fait d’effectuer plusieurs vols durant la nuit
Il a été décidé de les utiliser, persuadés que sous le couvert de la nuit, ils seraient capables de se cacher de l’ennemi. Leur mission était le harcèlement et le bombardement contre l’armée allemande entre 1942 et la fin de la guerre. À cause du poids des bombes, les pilotes ne pouvaient emporter de parachutes avec elles. Elles ne possédaient pas de radar et s’orientaient avec une carte et une boussole
Bien que les avions furent obsolètes et lents, les pilotes firent un usage audacieux de leur manœuvrabilité exceptionnelle. Ils avaient l’avantage d’avoir une vitesse maximale inférieure à la vitesse de décrochage des Messerschmitt et Focke-Wulf, par conséquent, les pilotes allemands les trouvaient difficiles à abattre
La jeune garde : 1 2 3
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