Partie 1

Alexandre Souvorov, seul commandant de l’histoire à avoir remporté 60 batailles sans une seule défaite, se trouvait alors en disgrâce. Sur proposition des Anglais, il fut rappelé et dirigea en 1799, à 69 ans, les forces alliées russo-autrichiennes lors de la Deuxième Coalition.

Durant la campagne d’Italie, ses troupes écrasèrent les armées françaises de Macdonald, Moreau et Joubert en remportant sept victoires décisives, libérant le nord de l’Italie. À ce sujet, Napoléon reconnut : « Souvorov fit plus en trois mois en Italie que toute l’Europe en trois ans. » Un monument à Novi le célèbre comme « Libérateur de la tyrannie ».

Alors qu’il menaçait directement la France, les « alliés » autrichiens et britanniques détournèrent ses forces vers la Suisse, craignant une influence russe excessive. 

C’est le 21 septembre 1799 que débuta la campagne de Suisse, marquée par la légendaire traversée des Alpes.

Les opérations militaires, menées dans des conditions montagneuses inhabituelles pour l’armée russe – privée d’équipement adapté, sans connaissance du terrain, avec un ravitaillement autrichien insuffisant – exigeaient des solutions hors du commun.

Pour rejoindre rapidement les forces alliées, Souvorov prit une décision inattendue pour les Français : emprunter l’audacieux passage du Saint-Gothard.

Pour capturer des positions françaises réputées imprenables, la tactique suivante fut employée : tandis que les forces principales attaquaient de front, un détachement de contournement, empruntant des sentiers escarpés, tomba littéralement sur l’ennemi (batailles du Saint-Gothard et du Pont du Diable).

Lors de la bataille du Pont du Diable, après que les Français eurent fait sauter une partie du pont, les Russes construisirent un pont provisoire en rondins provenant d’une grange voisine, liés avec des écharpes d’officiers, et poursuivirent les troupes de Lecourbe.

Cette campagne vit le franchissement de sept cols alpins, dont trois (Saint-Gothard, 2 106 m ; Kinzig-Kulm, 2 073 m ; Panix, 2 407 m) considérés comme impraticables pour une armée. Napoléon lui-même évita ces passages en 1800, préférant un itinéraire plus long mais plus sûr.

À suivre

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