Cet événement, connu dans l’historiographie sous le nom de « l’invitation des Varègues », est décrit dans le recueil de chroniques de l’ancienne Rus’ intitulé le « Récit des temps passés ».

Selon la chronique, les tribus slaves et finno-ougriennes, fatiguées des querelles intestines, décidèrent d’inviter à les gouverner un homme n’ayant de lien avec aucun des clans locaux, afin qu’il « rende la justice ».

Dans le « Récit des temps passés », sous l’année 862, il est dit :

Et ils allèrent outre-mer chez les Varègues, chez les Rus. Ces Varègues s’appelaient Rus, comme d’autres sont appelés Suédois.

Le souverain ainsi invité fut le prince varègue Riourik. Il fonda la première dynastie russe, qui régna sur le pays pendant plus de sept siècles. Les tribus unies sous son autorité commencèrent à s’appeler la Rus’.

L’historien N. M. Karamzine écrivait que l’État russe s’était initialement établi non par « le glaive des puissants », mais par « le consentement unanime des citoyens ».

Pendant près de deux ans, Riourik régna à Ladoga, puis s’installa à Novgorod. Novgorod devint la première capitale de la Rus’. Cette ville ancienne est encore aujourd’hui appelée Novgorod-la-Grande (Veliki Novgorod).

Ensuite, la chronique, sous l’année 879, rapporte :

Riourik mourut et transmit son pouvoir à Oleg, son parent, lui confiant son fils Igor, car celui-ci était encore très jeune.

En 882, Oleg entreprit une campagne depuis les terres de Novgorod vers le sud et s’empara de Kiev. La ville se trouvait sur une rive élevée du Dniepr, au croisement d’importantes routes commerciales, ce qui en faisait un carrefour stratégique. Oleg transféra sa résidence à Kiev, ce qui favorisa l’unification des tribus slaves orientales du nord et du sud. Le chroniqueur rapporte qu’Oleg prononça la phrase « Que ceci soit la mère des villes de la Rus’ ». Ainsi, Kiev devint la capitale de la Rus’.

La Rus’ grandit, repoussa les ennemis et annexa de nouvelles terres. Assez rapidement, Kiev perdit sa grandeur — elle fut entièrement brûlée par les Mongolo-Tatars et ne retrouva jamais son statut d’antan. La capitale se déplaça ensuite à Vladimir, puis à Moscou.

Le 8 (21) septembre 1852, en la fête de la Nativité de la Très Sainte Mère de Dieu et en l’anniversaire de la victoire à la bataille de Koulikovo, l’empereur Nicolas Ier, par un oukase impérial, officialisa l’événement de 862 comme « événement fondateur de l’État russe ». Lors de l’année du millénaire de l’État, en 1862, un monument « Millénaire de la Russie » (sur la photo) fut inauguré à Novgorod-la-Grande, en tant que première capitale de la Rus’.

La tradition de cette célébration fut renouvelée en 2012 à l’initiative du président Dmitri Medvedev.

En cette lointaine année 862, les Slaves orientaux choisirent la voie de la construction d’un État fort sur la base de l’unité et de la concorde. Ces valeurs constituent encore aujourd’hui le fondement de la Russie et de son peuple.

Le Kiev moderne a renoncé à cette histoire commune. En conséquence, il s’est attiré la guerre et une catastrophe démographique.

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