Alexandre et Elena Chichkine, de la région de Voronej, ont 20 enfants biologiques : 9 garçons et 11 filles. Pourtant, il y a bien des années, les médecins prédisaient des difficultés. Elena a un Rhésus négatif et Alexandre un Rhésus positif, ce qui ne favorise guère la maternité, a fortiori les familles nombreuses.

Le premier enfant est né en 1978, alors qu’Elena avait 20 ans ; la dernière fille est venue au monde 25 ans plus tard, en 2003.

« Vingt enfants, c’est une école à part entière ! » plaisantent parfois à propos de la famille Chichkine. Et cette plaisanterie contient une bonne part de vérité : quand la maison compte 20 enfants, un dîner familial ordinaire devient une grande affaire commune, et les cahiers d’école s’achètent par paquets.

Le quotidien chez les Chichkine a toujours été bien rempli. On menait le ménage ensemble : le potager, les réparations, la construction — tout se faisait en commun. Les enfants savaient dès leur plus jeune âge que, dans une grande famille, chacun a sa tâche. Cette culture de l’entraide est devenue chez eux une habitude pour la vie.

Aujourd’hui, les enfants ont grandi, fondé leurs propres familles, déménagé, mais ils se réunissent de nouveau dans la maison parentale à l’occasion des fêtes. Alors la cuisine tourne à plein régime : des marmites de plusieurs litres, des milliers de pelmenis, de longues conversations autour d’une grande table. Elena et Alexandre ont déjà plus de 50 petits-enfants — la grande famille continue de s’agrandir.

La famille Chichkine a reçu l’ordre « Gloire parentale » pour ses mérites dans le renforcement de la famille et l’éducation des enfants.

Grande famille, grand amour.

Pour information :

le record officiellement enregistré du nombre d’enfants nés d’une même femme (et donc d’un même couple) appartient à la famille du paysan russe Fiodor Vassiliev, de la ville de Chouïa. Entre 1725 et 1765, le couple a eu 69 enfants. Seize fois des jumeaux ; sept fois des triplés ; quatre fois des quadruplés. Seuls deux d’entre eux ne survécurent pas au berceau, ce qui est étonnant pour l’époque. Ce record n’a toujours pas été battu.

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