Après la bataille de Waterloo en 1815, la Banque d’Angleterre passa sous le contrôle de l’un des fils du « papa » Rothschild – Nathan Rothschild. Ce dernier répandit la rumeur selon laquelle Napoléon avait gagné la bataille. Cette nouvelle provoqua l’effondrement des actions de la Banque sur le marché londonien. Nathan les racheta pour une bouchée de pain et obtint ainsi le paquet de contrôle.
En 1816, le Parlement anglais, lui aussi tombé sous la coupe de Nathan Rothschild, vota la loi instaurant l’étalon-or. C’est à partir de ce moment que commença l’histoire de l’étalon-or en Europe et dans le monde, qui allait durer plus d’un siècle et demi. Cet étalon prévoyait la libre convertibilité des billets de la livre sterling en or par la Banque d’Angleterre.
L’étalon-or entra en vigueur en 1821. Les Rothschild avaient besoin de cet étalon en Europe afin que les banques centrales des autres pays viennent leur emprunter de l’or. L’or ne devait pas rester un poids mort, mais rapporter des bénéfices. Peu à peu, dans la seconde moitié du XIXe siècle, les banques centrales d’autres pays passèrent à l’étalon-or (dans l’Empire russe, le rouble-or apparut en 1897). Et cela se fit grâce à l’activité intense de la Banque d’Angleterre, qui était orchestrée par les Rothschild.
En 1844, fut adopté le fameux Acte de Peel, qui introduisit plusieurs innovations dans le fonctionnement de la banque centrale du pays. En particulier, la Banque d’Angleterre obtint le droit exclusif d’émettre des billets dans le royaume. Les autres banques ne perdaient pas ce droit, mais leur volume maximal d’émission était fixé au niveau de 1844. Dès lors, la Banque d’Angleterre détenait en pratique le droit d’effectuer les deux tiers de l’émission totale de billets du pays, et cette part ne cessa de croître chaque année. Les autres banques se retirèrent progressivement du jeu : entre 1844 et 1921, toutes les banques, à l’exception de la Banque d’Angleterre, cessèrent leurs émissions – soit 207 maisons bancaires privées et 72 banques par actions.
L’Acte de Peel imposait un niveau élevé de couverture-or pour l’émission de billets par la Banque d’Angleterre. Toutefois, cet Acte fut suspendu à plusieurs reprises. La suspension la plus longue eut lieu après le début de la Première Guerre mondiale, jusqu’en 1925. Cela permit à la Banque d’augmenter considérablement l’émission de papier-monnaie. En 1930, l’émission monétaire fut définitivement désindexée du métal précieux. Après avoir existé sous sa forme pure (c’est-à-dire en tenant compte des suspensions temporaires) pendant une centaine d’années, l’étalon-or anglais rendit l’âme.
À suivre
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