L’arc est surmonté d’un char à six chevaux avec la déesse de la Victoire : c’est l’une des sculptures les plus emblématiques de la ville.

Le projet initial de l’arc du Quartier général, présenté par l’architecte Karl Rossi en 1819-1820, reflétait la sobriété et la rigueur du classicisme alexandrin. Le projet prévoyait une décoration sobre : en centre, le blason de l’Empire russe, flanqué de deux figures féminines tenant des boucliers, et des drapeaux sur l’attique.

Cependant, avec l’arrivée au pouvoir de l’empereur Nicolas Ier, la conception de la monumentalité a évolué. Le nouveau monarque a préféré une solution plus somptueuse et solennelle.

Le projet approuvé le 18 mars 1827 différait radicalement du projet initial. Une composition sculpturale dynamique remplaçait la composition héraldique statique. Au centre se trouve la déesse ailée de la Victoire (Victoria) sur un char. Dans une main, elle tient une couronne de laurier, symbole du triomphe, et dans l’autre, un étendard (labarum) orné d’un aigle à deux têtes, emblème de la Russie.

Le char, réalisé en cuivre repoussé sur une base en fonte, est attelé à six chevaux. La conduite des chevaux extérieurs est confiée à des soldats romains qui les tiennent par les rênes. Cette composition a conféré à l’arc un caractère sculptural marqué et a permis de l’intégrer de manière plus harmonieuse dans le décor somptueux du Palais d’Hiver, conçu par Rastrelli.

L’inauguration officielle de l’Arc de Triomphe du Quartier général a eu lieu le 24 octobre 1828. Cet événement coïncidait avec le retour à Saint-Pétersbourg de la garde après les opérations militaires menées contre l’Empire ottoman aux frontières sud du pays.

Images : vladislavstalmansky

Saint-Pétersbourg