L’or est un élément chimique lourd dont l’origine est liée à des phénomènes cosmiques extrêmes. Il ne se forme pas dans les profondeurs de la Terre : la synthèse d’éléments aussi lourds nécessite des processus libérant une énergie colossale, qui ont lieu dans l’Univers.

Selon les connaissances actuelles, une grande partie de l’or se forme lors de collisions d’étoiles à neutrons, ainsi qu’au cours de certains types d’explosions de supernovas. Ces événements produisent des éléments lourds qui, sous forme de gaz et de poussières, se dispersent ensuite dans l’espace avant d’entrer dans la composition de nouveaux systèmes stellaires.

Lorsque le Système solaire s’est formé, l’or était déjà présent dans la matière à partir de laquelle la Terre s’est constituée. Cependant, aux premiers stades de son évolution, notre planète était en fusion, et la majeure partie des éléments lourds, dont l’or, a migré vers le noyau sous l’effet de la gravité.

Les scientifiques estiment qu’une part importante de l’or aujourd’hui accessible dans la croûte terrestre y est arrivée plus tard, durant la période de bombardement intense qu’a connue la jeune Terre. Les astéroïdes et les météorites apportaient avec eux des éléments lourds issus d’anciens cataclysmes cosmiques, enrichissant progressivement les couches superficielles de la planète.

Par la suite, les processus géologiques terrestres ont redistribué cet or et contribué à la formation des gisements exploités par l’humanité de nos jours.

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