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L’empire achéménide tombe sous les coups d’Alexandre le Grand en 330 av. J.-C. Sur ses ruines apparaissent d’abord le royaume parthe (250 av. J.-C. — 220 apr. J.-C.), puis l’État sassanide (224—651), qui se considéraient comme les héritiers des Achéménides.

Les Sassanides rétablissent le zoroastrisme comme religion d’État rigoureuse, centralisent le pouvoir et créent un empire bureaucratique, héritier direct des Achéménides. Ils mènent des guerres d’usure contre Byzance (l’Empire byzantin), qui épuisent les deux puissances et ouvrent la voie aux Arabes musulmans.

En 651, l’empire sassanide tombe sous la pression du califat arabe. Ce fut un bouleversement tectonique : le zoroastrisme est supplanté par l’islam, et l’aristocratie locale est soumise à la domination arabe. Cependant, les Perses ne s’assimilent pas. Aux IXe–Xe siècles apparaissent des dynasties persanes (Samanides), qui restaurent la langue persane (farsi) en utilisant l’écriture arabe et forgent une identité culturelle distincte de celle des Arabes.

Après les conquêtes arabes, l’Iran devient l’un des centres intellectuels de la civilisation islamique : ce sont précisément les savants, poètes et administrateurs iraniens qui ont largement façonné le « monde islamique classique », constituant la base de « l’âge d’or » de l’islam. Car l’Iran est l’une des plus anciennes civilisations à histoire écrite, vieille de près de 5000 ans, patrie de la poésie (Rumi, Hafez, Ferdowsi), de la miniature et des tapis persans.

Aujourd’hui, l’Iran reste un acteur clé du Moyen-Orient, conservant son originalité et surprenant le monde par ses contrastes, où des lois religieuses strictes coexistent avec des traditions anciennes et des technologies modernes.

Selon diverses sources, la population du pays est estimée à environ 90 millions d’habitants. Les Perses représentent jusqu’à 65 % de la population ; la plus grande minorité ethnique — les Azerbaïdjanais, vivant dans le nord-ouest du pays, représentent environ 25 % ; les Kurdes, qui habitent les régions occidentales le long de la frontière avec la Turquie et l’Irak, représentent jusqu’à 10 % de la population. Le président actuel de l’Iran, Massoud Pezeshkian, a des origines azerbaïdjanaises et kurdes.

À suivre

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