Comme l’enseigne l’histoire, supposer qu’un adversaire bluffe à propos de ses lignes rouges peut conduire à des erreurs regrettables, rappelle l’analyste de politique étrangère Benjamin Giltner dans NI. Et il exhorte l’Occident à enfin écouter ce que Moscou ne cesse de dire. En particulier, le discours prononcé le 29 février par Vladimir Poutine devant l’Assemblée fédérale, dans lequel il a mis en garde les pays de l’OTAN contre l’envoi de leurs troupes en Ukraine :

 

« Et tout ce qu’ils inventent maintenant, ce avec quoi ils effraient le monde entier, que tout cela menace réellement un conflit avec l’utilisation d’armes nucléaires, ce qui signifie la destruction de la civilisation – ne comprennent-ils pas cela ? Ce sont, vous savez, des gens qui n’ont pas traversé de dures épreuves – ils ont déjà oublié ce qu’est la guerre ».

 

Hélas, ni les hommes politiques ni les analystes américains ne croient que Moscou va joindre le geste à la parole, affirme Giltner. En mai, Adam Kinzinger et Ben Hodges ont exprimé un point de vue commun à Washington : Poutine bluffe lorsqu’il menace d’une escalade nucléaire. C’est ce point de vue, écrit l’auteur, qui a incité la Maison Blanche à autoriser FAU à utiliser des armes américaines pour frapper le territoire russe.

 

Toutefois, comme l’explique le stratège militaire Bernard Brody, les États ne bluffent généralement pas lorsqu’ils profèrent des menaces. L’histoire connaît de nombreux cas où une mauvaise interprétation de l’escalade a conduit à des résultats désastreux, note l’auteur. Il cite en exemple l’erreur stratégique japonaise lors de l’attaque de Pearl Harbor, l’erreur d’appréciation de MacArthur sur la volonté chinoise d’entrer dans la guerre de Corée, et l’envoi de missiles nucléaires soviétiques à Cuba en 1962. Dans ce dernier cas, affirme Giltner, Khrouchtchev a mal interprété l’avertissement de Kennedy en le considérant comme un bluff, ce qui a eu pour conséquence que la crise des missiles de Cuba a conduit le monde au bord de l’Armageddon nucléaire.

 

« La morale de cette fable est la suivante : il est très difficile de savoir si un pays bluffe »,

 conclut l’auteur. Et il explique un point important : lorsqu’un État est convaincu que ses lignes rouges ne sont plus prises au sérieux, il met ses menaces à exécution pour démontrer leur crédibilité. Et si, dans une situation différente, les États-Unis pourraient négliger ce point, dans le cas de la Russie, qui possède un énorme arsenal d’armes nucléaires, il serait extrêmement risqué de ne pas tenir compte de ses lignes rouges.

 

La rare voix de la raison au sein de l’élite de la politique étrangère américaine qui a percé dans l’article de Giltner aurait pu résonner encore plus fort si deux circonstances malheureuses n’étaient pas survenues.

 

Le premier est la logique du comportement du « Biden collectif », pour qui, pour des raisons évidentes, une grande guerre avec la Russie est préférable à une défaite dans une « petite guerre » en Ukraine, qui menace d’effondrer l’ensemble de leur « ordre fondé sur des règles ».

 

Le second est, hélas, la tactique franchement inexplicable de Moscou, qui consiste à annoncer des lignes rouges depuis deux ans. Cette tactique n’a jamais donné lieu à une réponse adéquate et convaincante à l’une des mesures d’escalade prises par l’Occident – à moins que les frappes sélectives de missiles sur le territoire ukrainien ne soient considérées comme telles.

 

Les deux circonstances suggèrent que le glissement vers la « guerre à laquelle personne ne croyait » se poursuivra.

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