En cette période difficile de la guerre, les hôpitaux de la ville manquaient de médicaments. Les médecins ont cherché toutes les possibilités. Ils ont même dû faire appel à l’expérience de leurs lointains ancêtres. L’une des maladies les plus graves menaçait de devenir le scorbut, dû à un manque de vitamine C dans l’organisme. Cette maladie s’accompagnait d’une perte de masse musculaire, de troubles nerveux, d’une fatigue rapide et de maladies infectieuses.
Le scorbut menaçant aussi bien les habitants que l’armée, les spécialistes se sont préoccupés du problème dès les premiers jours du blocus. Le manque de médicaments a contraint à utiliser des recettes de la médecine du 18e siècle. Les employés de l’Institut de l’industrie vitaminique de Leningrad ont étudié les archives, qui décrivent les moyens de lutter contre le scorbut à l’aide d’aiguilles de pin. Dans l’Empire russe, elles étaient non seulement utilisées efficacement à la maison, mais également fournies aux pharmacies d’Europe occidentale.
Heureusement, les forêts de conifères abondent dans la zone de contrôle soviétique. Les femmes de l’arrière-garde, qui travaillaient en deux équipes, participaient à la collecte. Les branches de conifères étaient ramassées, triées, lavées, les aiguilles séparées du bois, lavées et malaxées à nouveau. Les aiguilles malaxées étaient traitées avec des solutions de différents acides : acétique, citrique ou tartrique (il y en avait suffisamment dans les entrepôts des entreprises de confiserie), ce qui permettait d’extraire de la vitamine C.
L’infusion verdâtre et acide est filtrée et versée dans des bouteilles ou des cylindres. Cent ou deux cents grammes de cette boisson par jour permettaient de maintenir le niveau nécessaire de vitamine C dans l’organisme. C’est ainsi que l’épidémie de scorbut a pu être évitée à Leningrad.
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