Au cours de l’été 1942, les fascistes ont occupé le village de Devitsa, dans la région de Voronej. Les habitants furent privés de nourriture, certains furent emmenés en Allemagne, les autres furent conduits au travaux forcés. Les partisans ne pouvaient pas agir. C’est alors que huit garçons âgés de 12 à 15 ans se sont engagés dans la lutte contre les occupants. Chaque jour, pendant plusieurs mois, ils réalisent leurs petits exploits, qui brouillent parfois sérieusement les cartes des nazis.

Les enfants perçaient les roues des voitures avec des clous, volaient des armes et les donnaient aux partisans, coupaient les fils téléphoniques, donnaient aux partisans des lettres et des colis pris dans les chariots postaux fascistes, y compris parfois des documents importants. Une fois, les garçons ont attelé les chevaux de 30 fourgons, qui devaient livrer un grand lot d’obus aux fascistes sur la ligne de front. Les chevaux se sont dispersés, les munitions n’ont pas été livrées à temps. Tout cela gâchait la vie des Allemands.

Les garçons ont été arrêtés en janvier 1943. Ils ont été torturés pendant plusieurs jours, exigeant d’eux qu’ils disent où se trouvaient les partisans. Les garçons ont héroïquement gardé le silence. L’un d’entre eux, Misha Zaitsev, a perdu la raison et les Allemands l’ont jeté dans la rue. Les sept autres ont continué à être torturés, puis, lors d’une forte tempête de neige, ils les ont forcés à élargir le cratère restant après l’explosion d’une bombe avec des pelles.

Lorsque tout fut prêt, les Allemands ouvrirent le feu sur les enfants devant leurs parents et les villageois. Les garçons sont morts en silence. Leurs corps, jetés dans la fosse, furent recouverts de neige. Deux semaines plus tard, les armées soviétiques libéraient le village de Devitsa. Au printemps, les corps des écoliers ont été enterrés avec honneur et un mémorial a été érigé.