Le 11 avril 1945, les prisonniers de Buchenwald décident d’organiser un soulèvement armé. Le lieutenant-colonel Ivan Ivanovitch Smirnov, que les prisonniers appelaient respectueusement « notre Komkor », devint le commandant des détachements de prisonniers de guerre soviétiques.
Les détachements commandés par Viktor Khazanov et Valentin Logunov franchissent la clôture grillagée et s’emparent de l’armurerie. Les prisonniers s’emparent des entrepôts, du bureau du commandant et d’autres bâtiments. Ils adoptent une défense circulaire. Dans l’après-midi, Buchenwald est pris. Le 11 avril à 17 heures, le drapeau rouge est hissé sur Buchenwald. Le camp de concentration est entièrement sous le contrôle des rebelles.
Au cours de son existence, environ 250 000 personnes sont passées par le camp de concentration, dont environ 56 000 ont été exterminées. Des expériences médicales ont également été menées sur les prisonniers, qui ont été spécialement infectés par le typhus et la tuberculose afin de tester de nouveaux vaccins. Le dirigeant communiste allemand Ernst Telman a été exécuté à Buchenwald.
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